Francis de Carvalhaès
ANIMAUX DE BASSE-COUR D'ORNEMENT
& MATERIEL D'ELEVAGE

La plupart des éleveurs-amateurs diront que les plumes sont là pour permettre au pigeon de voler. II existe des animaux capables de voler tout en étant dépourvus de plumes comme, par exemple, la chauvesouris. Si c'est bien le cas, pourquoi les plumes poussent-elles par dizaines de milliers sur le corps d'un oiseau ailleurs que sur les ailes ?

Les plumes jouent un rôle important en ce qui concerne le flottement de l'oiseau dans l'air ; elles le gardent réellement en vie. Si nous voulons pleinement apprécier leur rôle, nous devons d'abord considérer la fonction des reins chez le pigeon. Ils sont localisés dans le creux de la région pelvienne et se composent d'un grand nombre de petits tubes torsadés.

Ces reins produisent une excrétion que nous connaissons chez les animaux et chez l'homme sous le nom d'urine et qui, chez le pigeon, se présente sous la forme d'une substance pâteuse. L'acide urique et divers sels sont ses principaux composants.

Un tube étroit appelé uretère, part des reins, et transporte cette urine blanche et pâteuse jusqu'à une ouverture située dans le cloaque où elle est éliminée avec les fèces excrétées par les intestins.

Les éleveurs expérimentés peuvent détecter et juger la santé d'un pigeon grâce à ses fientes. La déjection en elle-même se présente sous la forme d'une substance foncée et molle accompagnée de l'excrétion urinaire blanchâtre. Si l'urine est très blanche ou presque, et entoure une fiente solide, l'oiseau est en bonne santé. Maintenant, quel rapport y a-t-il avec l'importance du plumage ?

En partant de la description sommaire du système urinaire du pigeon, on remarquera que, contrairement à la plupart des animaux, le pigeon ne possède pas de vésicule biliaire. L'absence de cet organe est peut-être due à son éventuel effet néfaste sur le poids des oiseaux. C'est grâce à l'élimination de tout poids inutile que ces derniers peuvent accomplir efficacement et sans danger leur mission dans les airs, le plus petit excès de poids pourrait avoir des conséquences fatales. C'est pourquoi, l'excrétion urinaire n'est pas emmagasinée dans une vésicule biliaire pour être rejetée périodiquement mais passe directement par le cloaque pour une élimination immédiate. L'urine d'un pigeon n'est pas liquide mais à un aspect pâteux et contient principalement des sels. Maintenant, si cette urine blanchâtre et pâteuse est soumise au froid, les particules salées se cristalliseront, formant des pointes tranchantes et effilées qui vont pénétrer et lacérer les parois sensibles des reins, causant une hémorragie et pouvant entraîner la mort. On a rapporté des cas où des pigeons de compétition des haut-volants s'écroulaient morts en plein vol sans avoir manifesté aucun signe apparent de maladie ou d'un quelconque dommage dû en fait à la fatale cristallisation des sels urinaires et des blessures des reins consécutives.

C'est là qu'on comprend mieux l'importance du plumage et pourquoi le corps d'un pigeon est abondamment couvert de plumes douillettes. La plume permet au corps de l'oiseau de rester à la température adéquate de façon constante et le protège de la froideur des vents et de l'eau, même lorsque l'animal se baigne. Vous remarquerez par exemple que la température du corps d'un pigeon en bonne santé est de l'ordre de 42° C, une température qui serait fatale à bien des êtres humains.

Et qu'en est-il du maintien des oisillons nouveau-nés à la bonne chaleur ? Eh bien le jeune emprunte sa chaleur au corps de ses parents afin de se protéger jusqu'au moment où apparaîtra son propre plumage. C'est la raison pour laquelle les parents demeurent couchés jour et nuit sur leurs pigeonneaux.

On peut donc en déduire que les pigeons ont besoin de chaleur en permanence. II est essentiel de leur équiper un pigeonnier où circule un air sec et tempéré, sans courant d'air. La " volière ouverte " avec son extérieur aux quatre vents n'est pas un endroit indiqué pour les pigeons. Notez que tous les pigeonniers adaptés aux véritables champions en ce qui concerne les pigeons voyageurs sont " fermés ", excepté pour le système de ventilation. Un certain nombre de colombophiles qui n'arrivaient pas à gagner avec leur pigeonnier ouvert décidèrent de les fermer et commencèrent alors à remporter des concours.

Les réticences à voler dans un froid vent d'Est exprimées par un pigeon voyageur ou un Tippler traduisent-elles leur peur instinctive d'une brutale chute de température dans leur corps et les conséquences qui peuvent s'ensuivre ?

Ce texte a pour but de faire prendre conscience aux éleveurs du rôle primordial tenu par les plumes en ce qui concerne le maintien du corps de l'oiseau à la bonne température.

                                                          J. Elsdon