Francis de Carvalhaès
ANIMAUX DE BASSE-COUR D'ORNEMENT
& MATERIEL D'ELEVAGE

L'élevage du pigeon de chair

 De toutes les créatures ailées que l'homme a soumises à ses lois, le pigeon est sans doute l'une des plus séduisantes. Au point de vue production de chair, c'est celle qui offre les meilleures perspectives pour une industrialisation profitable.

En ce qui concerne l'élevage du Pigeon le produit qui consiste à dépasser les idées d'hier et à remporter de petites victoires est évident. Ce progrès est tel que l'élevage industriel ou semi-industriel du pigeon se base sur les mêmes principes que les autres entreprises : il est fondé sur le concept de l'économie.

Risque de surproduction exclu

 L'élevage du pigeon peut être préservé des risques bien connus de la superproduction durant un certain temps, à cause de la difficulté relative à l'intensifier. En effet contrairement à d'autres élevages, il n'est pas possible de produire et mettre en route des lots de plusieurs centaines de pigeonneaux et de les abattre après quelques semaines. Le pigeon est ridicule, après l'éclosion,  les jeunes dépendent entièrement des parents qui les protègent du froid et les nourrissent tout d'abord avec le lait de jabot puis avec des graines, au moins pendant vingt jours.

Un très bon couple de pigeons de chair pond 2 neufs 8 à 10 fois par an et ce rythme ne peut être modifié par l'homme. Si l'on se fixe un nombre de pigeonneaux à produire sur une année, il suffit de diviser ce chiffre par 18 (moyenne de jeunes élevés toujours par un bon couple et par année). Pour produire 2000 pigeonneaux, il faudra 110 couples. Il s'agit ici vraiment d'un rendement maximum, il vaut mieux tabler sur une quinzaine de jeunes.

 Les préférences du client

 La superproduction implique à plus ou moins brève échéance, des prix de vente bas et une certaine lassitude du consommateur qui, à notre époque de bien être, est enclin à rechercher les viandes produites selon les méthodes traditionnelles et paradoxalement, à négliger celles qui deviennent peu à peu les moins chères.

Aujourd'hui le client se lasse des qualités préfabriquées et recherche toujours davantage la diversité d'aliments appétissants et savoureux.

Le consommateur étant roi et arbitre du marché il convient de produire ce qu'il préfère. Actuellement ses préférences semblent aller aux pigeonneaux de 25 à 30 jours d'un poids d'environ 450 à 550 g, transformables en 180 à 200 g de chair excellente, particulièrement tendre et délicate, digestible et de saveur agréable. Tandis qu'autrefois le marché du pigeon de chair était uniquement approvisionné par les éleveurs ruraux, la raréfaction progressive de ces éleveurs a créé un vide, et donc des conditions favorables pour que ce commerce particulier recherche de nouveaux fournisseurs. Le marché est donc ouvert à des élevages de dimension moyenne de 150 à 200 couples ou même davantage. Il n'y a certes pas danger de saturation de marché ni de crises comme celles qui troublent beaucoup d'autres productions.

 Avantages

 Le pigeon fait tout tout seul : il fait son nid, il pond ses œufs, les couve et élève ses jeunes.

Les capitaux à investir au début sont relativement modestes. Si l'on fait une comparaison avec les exigences du poulet, l'espace nécessaire est moindre, donc le coût des locaux et des installations est inférieur. Il s'agit d'une activité accessoire intéressante dont l'avenir est assuré.

C'est une occupation agréable et saine, puisque tout se passe au grand air ou dans des abris bien aérés, sans humidité ni courants d'air et, si l'orientation est bonne, sans variations excessives de température, les pigeons résistent bien à la chaleur et au froid. En démarrant avec des sujets en bonne santé et qui seront maintenus dans de bonnes conditions d'hygiène et à qui l'on apportera tout ce qui est nécessaire à leur développement et à leur santé, on évitera les maladies infectieuses.

 Croissance rapide

 Aucun animal n'atteint l'âge de la consommation aussi rapidement que le pigeon. A la naissance il pèse 25 g et en 4 semaines il est prêt à être cuisiné et offert en portions individuelles qui ne nécessitent pas de dépeçage. Sa période productive est relativement longue, un couple reproducteur peut durer entre 5 et 7 ans. Les prix des pigeons de chair sont en général bons, les rentrées rapides et constantes. Un avantage particulier du pigeon est paradoxalement la difficulté relative de l'industrialisation de son élevage.

Comme nous l'avons dit plus haut, l'utilisation du pigeon est conditionnée par la nature jalouse de ses secrets qui ne tolère pas certaines phases essentielles de l'élevage industriel : l'incubateur et les batteries d'élevage ne peuvent entrer en ligne de compte.

 Inconvénients

 Les désavantages, les inconnues et les incertitudes sont un peu moins nombreux que ceux des activités agricoles communes et des autres élevages en général : il faut tout d'abord que l'éleveur apporte des soins et une surveillance constants. Selon une étude, pour 1500 couples la présence constante d'une personne est nécessaire. Il y a des périodes ou les prix sont bas, ce qui pourrait imposer le stockage et la congélation du produit. C'est une solution à éviter dans la mesure du possible car le client recherche avant tout des pigeonneaux frais.

 Races de pigeons de chair

 Plusieurs races ont été sélectionnées dans le but de produire des pigeonneaux de bonne grandeur à la chair savoureuse : Hubbel, Carneau blanc, King, Texan, etc.

A notre avis le Texan est le pigeon de chair par excellence, il est apprécié par la qualité de sa chair, la largeur de sa poitrine et l'épaisseur de ses pectoraux.

Originaire des USA, où il a été créé, le Texan est entièrement axé sur la performance chair. Il s'agit d'une race autosexable pure pour ce facteur génétique. Il a un aspect ramassé, une conformation remarquable et un rendement en viande excellent. Il a une poitrine très large et bien remplie. Le standard américain demande un bréchet d'au moins 9 cm de longueur parallèle à la ligne du dos. Le corps doit avoir une épaisseur minimum (mesurée du bréchet au dos en appuyant fermement) de 9 cm. La poitrine doit être plus large que haute, donnant un aspect ''super-carré''.

La tête et le cou doivent être bien dégagés, mais donner en même temps une impression de force. Les ailes et la queue doivent ajouter à l'aspect ramassé du sujets Les ailes doivent être bien plaquées au corps. La queue sera de bonne largeur. Les doigts seront courts et fins. Les pattes fines, bien plantées avec des cuisses très charnues. Le plumage est serré et plaqué au corps.

On trouve actuellement des Texans dans de nombreux coloris avec une constante qui ne varie pas : les mâles sont blancs avec quelques plumes de couleurs diverses, notamment dans la région du cou, alors que les femelles sont obligatoirement complètement colorées dans des teintes délavées. L'autosexabilité d'un couple Texan/Texan donne des pigeonneaux sans duvet avec bec clair, il s'agit des mâles, et des pigeonneaux avec un long duvet jaune et un bec marqué d'un anneau noir à son extrémité, il s'agit des femelles. Ces caractères qui permettent la différenciation des sexes à l'éclosion, restent immuables pour la descendance d'un même couple.

Depuis quelques années le Texan est une race reconnue dans nos expositions. Ses caractéristiques essentielles se rapportent à la forme et à la force du sujet.

Robert Boéchat (sélection avicole)