Francis de Carvalhaès
ANIMAUX DE BASSE-COUR D'ORNEMENT
& MATERIEL D'ELEVAGE

 Organes mâles                                  

Le mâle possède deux testicules contenus chacun dans une enveloppe, extérieure à la paroi du ventre. Cette enveloppe extérieure s'appelle scrotum. Mais il est à noter qu'au moment de la naissance, les testicules sont encore inclus dans la paroi abdominale et rien ne les décèle au-dehors. Ce n'est qu'au cours de la croissance qu'ils descendront progressivement en traversant la paroi du ventre. Chaque testicule opère cette traversée en suivant à travers les faisceaux musculaires du bas-ventre le trajet que lui réserve le canal inguinal qui lui correspond.

Vers l'âge de deux mois chez un lapin de croissance normale, les testicules sont tout à fait sortis. Mieux le lapin sera nourri, plus hâtive sera la descente des testicules.

Les testicules présentent chez le lapin cette particularité de pouvoir rentrer immédiatement dans le ventre de l'animal par l'effet de la contraction d'une des enveloppes qui les contiennent ; c'est un mince feuillet musculaire, appelé crémaster qui enveloppe séparément chaque testicule et qui est chargé de ce rôle. Cette contraction s'opère sous l'empire de la frayeur notamment et doit avoir pour but de protéger l'organisme reproducteur pendant les batailles entre mâles adultes qui sont fréquentes chez les animaux vivant en liberté. Il est d'ailleurs à noter que, dans ces batailles, les parties sexuelles sont particulièrement visées, chaque mâle essayant d'émasculer son adversaire en le blessant soit par des morsures, soit à coups de griffes.

La particularité que présentent les testicules de rentrer à l'intérieur de la paroi abdominale sous l'action de la frayeur, doit être connue de l'éleveur, car lorsqu'il doit procéder à la castration d'un lapin, il lui arrivera dans les débuts, lorsqu'il a saisi un lapin et l'a retourné sur le dos, de ne pas trouver ses testicules, leurs enveloppes se présentant vides et froncées. Il suffira d'attendre un instant en laissant l'animal tranquille pour que cette contraction momentanée cesse et que la descente des testicules s'effectue de nouveau.

Distinction des sexes

Le fait que les testicules ne sont pas apparents chez l'animal encore jeune et ne deviennent visibles que chez le sujet âgé de deux mois environ, crée une difficulté pour l'éleveur novice qui veut connaître le plus tôt possible la répartition des sexes parmi les jeunes d'une portée.

L'éleveur ne pourrait donc se baser sur l'examen des testicules avant l'âge de deux mois environ mais il pourra parvenir avec un peu d'habitude à opérer cette distinction dès la troisième ou quatrième semaine en procédant de la façon suivante. Renversant l'animal, le ventre à l'air et le couchant sur ses genoux, l'observateur en procédant doucement, appuiera son index sur l'orifice urinaire du jeune animal et agira de telle sorte qu'il fasse que celui-ci s'ouvre. S'il s'agit d'un mâle, l'observateur distinguera un petit organe en forme de tube, terminé par un orifice parfaitement rond qui est l'extrémité de la verge. S'il s'agit au contraire d'une femelle, l'orifice portera le nom de vulve et se présentera sous une forme ovale allongée, l'extrémité dirigée vers l'ombilic faisant légèrement saillie, l^'autre dirigée vers l'anus étant au contraire déprimée.

Organes génitaux femelles

La lapine possède un utérus double. II ne serait donc pas impossible théoriquement qu'il y ait deux fécondations successives à quelque intervalle et par conséquent deux mises bas distinctes. Mais en fait, ce cas, que certains auteurs signalent avoir été observé, reste très rare en pratique, le col de l'utérus se fermant en fait dès la première fécondation et s'opposant ainsi à ce qu'une seconde puisse réussir.

Chez tous les mammifères, les femelles présentent des périodes d'ovulation dites " chaleurs " à des intervalles déterminés. C'est à la suite de ces périodes que la femelle recherche le mâle et qu'elle présente le plus de chances d'être fécondée.

La lapine présente sous ce rapport une particularité intéressante. L'ovulation c'est-à-dire le phénomène par lequel les ovules se détachent de la grappe ovarienne pour descendre jusqu'à l'utérus où ils peuvent être fécondés par les éléments mâles, n'apparait pas à des périodes strictement régulières et déterminées par la saison. En fait, certains auteurs ont observé que l'ovulation ne s'opère chez la lapine qu'après l'accouplement. Ce serait cet accouplement même qui déclencherait le détachement des ovules et ceci dans un délai d'une dizaine d'heures. Ce fait expliquerait qu'il est possible de faire reproduire les lapines à peu près en toutes saisons. Cependant, il ne faudrait pas faire de ce fait une règle absolue, car il est indiscutable d'abord que certaines époques de l'année sont plus ou moins favorables, ensuite qu'il y a pour chaque lapine des moments aux­quels elles sont plus particulièrement por­tées à accepter et même à cherche le mâle.

La durée de gestation est habituellement de trente et un jours chez la lapine. Elle peut varier de trente à trente-deux jours dans certains cas particuliers.