Francis de Carvalhaès
ANIMAUX DE BASSE-COUR D'ORNEMENT
& MATERIEL D'ELEVAGE

Si l'élevage familial de cailles vous tente, il vous suffit de disposer d'une ancienne écurie, d'un garage inoccupé ou même d'un sous-sol. Mais si vous voulez développer cet élevage, avant de vous lancer, vous devrez trouver des débouchés pour votre production.

Le local d'élevage

II doit être agencé de façon fonctionnelle. D'un côté, placez les cages des reproducteurs ; celles-ci étant de petites dimensions, disposez-les sur plusieurs niveaux ; vous pouvez les acheter toutes faites chez un fabricant de matériel avicole. De l'autre côté, installez les éleveuses destinées aux jeunes. Stockez le matériel et les aliments dans un coin de la pièce. Tout cela ne nécessite pas plus de quelques mètres carrés. Vous produirez ainsi facilement des cailles pour votre consommation familiale.

La couveuse doit être placée dans un autre local ; en effet, la chaleur, l'humidité et la poussière due à l'élevage des cailles peuvent gêner la bonne marche de l'incubation.

Attention aussi à l'odeur ! Surtout si vous menez cet élevage dans votre sous-sol ou votre garage. Une concentration d'animaux émet souvent des effluves désagréables. Nettoyez donc souvent le local et les installations, et prévoyez des aérations.

 L'élevage des reproducteurs

Deux possibilités s'offrent à vous pour débuter votre élevage de reproducteurs : acheter des cailles reproductrices ou, à un moindre coût, des œufs à couver.

Si vous commencez avec des reproducteurs, efforcez-vous de trouver des sujets non consanguins. Placez-les dans de petites cages par couples, ou bien en réunissant 1 mâles et 2 ou 3 femelles. II est possible aussi de regrouper dans plus grande cage une dizaine ou une vingtaine de reproducteurs, dans la proportion de 2 mâles pour 5 femelles ; mais il y a alors des risques de bagarres entre les mâles qui sont souvent agressifs entre eux ; de plus, dans ce cas, la sélection est moins facile à réaliser.

Les cailles doivent être élevées en milieu fermé (cage ou volière) car elles volent très bien ; on ne les éjointe pas, d'autant plus que certaines sont utilisées pour la chasse.

La ponte
La caille pond dès l'âge de 6 semaines et peut produire environ 200 à 300 œufs par an. Cependant la ponte requiert des conditions précises : la température du local doit être de 15 à 17 °C au minimum. La durée d'éclairage (lumière du jour et lumière artificielle additionnées) doit atteindre 14 heures par jour. 
La nourriture
fournie doit être appropriée. II existe dans le commerce des aliments spéciaux pour cailles, mais un aliment «poule pondeuse» en miettes convient aussi ; un aliment pour dindonneaux ou pintadeaux également. Une distribution de céréales seules est insuffisante, surtout pour des animaux destinés à rester enfermés.

Les cailles peuvent aussi vivre dans un local non chauffé, sans éclairage artificiel, ou même à l'extérieur, mais la ponte est alors nettement moins bonne. Évitez autant que possible dans tous les cas l'humidité et les courants d'air.

L'incubation des œufs

Vous devrez ramasser les œufs tous les jours. Minuscules, de couleur crème avec de grosses taches brun foncé irrégulières, ces œufs doivent être stockés dans un endroit sec, tempéré et peu éclairé. Retournez-les 1 à 3 fois par jour.

N'attendez pas plus de 8 jours avant de les mettre à couver. Une petite couveuse est alors bien utile : suivez les indications du constructeur pour la régler correctement. L'incubation dure 16 ou 17 jours. Une poule naine peut aussi couver et ensuite élever vos cailleteaux.

La caille ne couve pas en captivité, du moins dans les conditions dans lesquelles on la place. D'ailleurs, on préfère qu'elle ne couve pas : on lui demande plutôt de pondre.

 L'élevage des jeunes

Procédez avec les petits cailleteaux comme vous le faites avec les jeunes poussins : placez-les sous une ampoule chauffante ou bien en éleveuse. Veillez à ce qu'il y ait 35 °C au point le plus chaud au niveau du sol. Les cailleteaux s'écarteront d'eux-mêmes de la source de chaleur s'ils le désirent.

II existe toutefois une grosse différence par rapport à l'élevage du poussin : la cage doit être bien hermétique, car les cailleteaux sont minuscules et vifs, et ils auront vite fait de s'échapper par le plus petit trou. Et un cailleteau, surtout de quelques jours, qui s'échappe est pratiquement impossible à rattraper : il se faufile aussitôt sous un meuble ou tout autre objet qui le dissimule à notre vue.

La nourriture est constituée d'aliment «spécial cailleteaux» ou, à défaut, «pintadeaux-dindonneaux premier âge» pendant 3 semaines. Ensuite, ajoutez du grain et de la verdure, en prenant soin d'enlever la verdure non consommée afin qu'elle ne souille pas les cages qui abritent les cailles. Fournissez aussi à vos jeunes oiseaux de l'eau propre.

                               (source) J.C Périquet (Traité Rustica)